L’aliment de base des japonais est le riz. Plusieurs sortes de nouilles sont bon marché et très appréciées pour les repas légers. Appartenant à une nation insulaire, les Japonais sont très fiers de leurs fruits de mer. Une grande variété de poissons, calmars, poulpes, anguilles et crustacés apparaissent dans toutes sortes de plats, notamment des sushis aux tempuras.
Les nouilles (Udon et Soba)
Les nouilles Udon sont fabriquées à partir de farine de blé. Ils sont bouillis et servis dans un bouillon, généralement chaud mais parfois froid en été, et garnis d'ingrédients tels qu'un œuf cru pour faire du tsukimi udon et de tofu frit pour faire du kitsune udon. Les soba sont des nouilles de sarrasin, qui sont plus fines et de couleur plus foncée que les udon, et sont généralement servis froid (zaru soba) avec une trempette, des oignons verts tranchés et du wasabi. Lorsqu'il est servi dans un bouillon chaud, il est connu sous le nom de kake soba. Servi avec les mêmes garnitures que les udon, vous obtenez du tsukimi soba, du kitsune soba et du tempura soba.
Le riz
Le riz gluant à grains courts est l'aliment de base au Japon. La culture du riz dans les rizières nécessitait traditionnellement une grande coopération entre les villageois et cela aurait été au cœur de l'évolution de la culture japonaise. Il existe plusieurs milliers de variétés cultivées au Japon, Koshihikari et Akita Komachi étant parmi les plus populaires. Le riz est également utilisé pour faire des mochi (gâteaux de riz), senbei (craquelins de riz) et saké (vin de riz). Le riz peut également être cuisiné avec des haricots rouges (sekihan), des fruits de mer et des légumes (takikomi gohan) ou comme une sorte de bouillie aqueuse assaisonnée de sel kayu) qui est très populaire comme remède contre le rhume. Les onigiri sont des boulettes de riz avec des fruits de mer ou des légumes au milieu, généralement enveloppées dans un morceau d'algue séchée.
Fruits de mer
Les Japonais consomment beaucoup plus de poissons que d'habitude dans les pays occidentaux, ce qui serait un facteur majeur du taux relativement faible de maladies cardiaques dans le pays. Les fruits de mer sont consommés sous toutes les formes imaginables, des sushis et sashimis crus aux poissons grillés et aux palourdes. La consommation de poisson au Japon a aussi son côté controversé. Le pays achète environ les trois quarts des prises mondiales de thon, par exemple, ce qui a conduit le thon rouge au bord de l'extinction. Comme les sushis étaient traditionnellement un aliment cher consommé principalement lors d'occasions spéciales, certains blâment la disponibilité bon marché et immédiate fournie par le kaitenzushi pour cette situation.